Undici ragazze, un mare in burrasca e una barca che assomiglia a un sogno: un romanzo tratto da una storia vera. Sul lungomare di Marotta, in Adriatico, il battito delle onde scandisce la vita di un piccolo borgo di pescatori. In mezzo agli odori del mare e ai mormorii delle case, le vite si intrecciano: madri che stringono i pugni per non dimenticare, padri che cantano la tempesta con un mandolino e ragazzine diventate donne troppo in fretta. Nella vita che si ripete sempre uguale, all’improvviso irrompe un sogno: ristrutturare una barca per partecipare alle Olimpiadi. Ma è il 1917, il mondo è stravolto dalla Grande Guerra e sembra non esserci più posto per i sogni. Quando però un monitore della Regia Marina si incaglia davanti al paese, undici ragazze raccolgono pane, vino e coraggio e sfidano il mare: una barca, la Reginella,  e un’impresa impossibile.

Poco prima di partire per il fronte sul Carso, nel 1915, Carlo, pescatore e suonatore di mandolino, arriva a Marotta con una barca da lago chiamata Lucetta, acquistata per trasformarla in una lancia a remi da competizione, con il sogno di partecipare alle Olimpiadi del 1918 a Berlino. La barca all’inizio suscita scandalo e divisioni nel borgo, ma dopo il salvataggio in mare di una bambina, tutta la comunità si impegna nella ristrutturazione della lancia e il cantiere improvvisato diventa luogo di speranza e sogni. Con l’avanzare della guerra gli uomini selezionati per l’equipaggio vengono però richiamati al fronte e nel 1917, con il conflitto sempre più cruento e la disfatta di Caporetto, la Lucetta, ribattezzata Reginella in onore della celebre canzone napoletana, viene abbandonata sulla riva, inattiva, come un sogno ormai tramontato.

Tutto cambia il 16 novembre 1917 quando due monitori della Regia Marina, in rotta verso Ancona, vengono sorpresi da una tempesta e uno di questi si arena al largo di Marotta. È allora che undici ragazze decidono di intervenire per soccorrere i marinai. Preparano la Reginella con viveri, medicinali e coperte e sfidano il mare in burrasca per raggiungere la nave bloccata. Riescono ad agganciare e a mettere in sicurezza il pontone e a consegnare i rifornimenti. Il loro coraggio, che sarà poi riconosciuto con una medaglia di bronzo al valor militare, diventa leggenda.